Il y a 100 ans à Halloween, Harry Houdini mourait à Detroit

Octobre 2026 marque exactement 100 ans depuis que Harry Houdini, le plus célèbre évadé du monde, a donné son dernier spectacle au Garrick Theatre de Detroit le 24 octobre 1926, avant de mourir une semaine plus tard, le jour d'Halloween, au Grace Hospital. Il avait 52 ans, et la cause du décès fut une péritonite consécutive à une rupture de l'appendice.

La blessure fatale remonte à une représentation à Montréal le 22 octobre, lorsqu'un étudiant de l'université McGill a frappé Houdini à l'abdomen avant qu'il n'ait eu le temps de contracter ses muscles abdominaux. Bien qu'il soit arrivé à Detroit avec 104 °F de fièvre et un diagnostic d'appendicite aiguë, Houdini a refusé tout traitement et a mené à terme sa revue de deux heures et demie, « 3 Shows In One », en déclarant : « Je ferai ce spectacle même si c'est le dernier. » Ses derniers mots auraient été : « Je suis fatigué de me battre. »

Né Erik Weisz à Budapest, Houdini est arrivé aux États-Unis à l'âge de quatre ans et a maîtrisé des évasions élaborées de camisoles de force, de réservoirs remplis d'eau et de chaînes, devenant ainsi le magicien le plus célèbre du monde. Sa tombe, au cimetière Machpelah dans le Queens, à New York, se compose d'un large demi-cercle de granit orné d'un buste, et attire chaque année admirateurs et pèlerins d'Halloween — bien que le cimetière ferme le 31 octobre, empêchant toute visite le jour anniversaire exact.

Dans la décennie qui a suivi sa mort, son épouse Bess a organisé des séances de spiritisme annuelles, espérant qu'il entre en contact depuis l'au-delà. La dernière séance officielle s'est déroulée en 1936 à l'hôtel Knickerbocker de Los Angeles, où Bess a éteint une bougie posée près de sa photographie en déclarant : « Dix ans, c'est suffisamment long pour attendre n'importe quel homme. »