50 Jahre Marathon-Freiwillige: Joanne Navarra feiert halbes Jahrhundert im Startdorf von Fort Wadsworth

Da der New York City Marathon am Sonntag, dem 1. November, den 50. Jahrestag seiner Strecke durch alle fünf Stadtbezirke feiert, hat CBS News ein Porträt von Joanne Navarra veröffentlicht, die seit all diesen 50 Jahren als Cheforganisatorin der Freiwilligen im Startdorf des Marathons in Fort Wadsworth tätig ist.

Navarra begrüßt und begleitet Läufer am Start, seit das Rennen 1976 erstmals über alle fünf Stadtbezirke ausgeweitet wurde – ihre Amtszeit ist damit genauso lang wie die Strecke durch die fünf Bezirke selbst. Gegenüber CBS News sagte sie, die Startlinie übertreffe das Ziel an Atmosphäre: „Es ist spannender als das Ziel, weil man alle gleichzeitig hat, und das ist wie ein Adrenalinschub.“

In den Tagen vor dem Rennen überwacht Navarra den Aufbau des Startdorfs, leitet Logistikbesprechungen mit den Freiwilligen und organisiert die Verteilung von Müll- und Spendentüten für die Reinigung der Startboxen. Am Renntag dirigiert sie fast 2.000 Freiwillige, die rund 60.000 Läufern helfen, durch die Startboxen und zur Startlinie auf der Verrazzano-Narrows-Brücke zu gelangen – und das alles aus 85 Fuß Höhe in der Hebebühne eines Fahrzeugs der New Yorker Feuerwehr (FDNY), trotz einer lebenslangen Höhenangst.

Die Rolle ist für sie von tiefer persönlicher Bedeutung: Ihr verstorbener Ehemann Victor, Lieutenant der New York City Fire Department, lief und half jahrzehntelang gemeinsam mit ihr als Freiwilliger, bevor er 2007 an Nasennebenhöhlenkrebs starb, der mit seiner Freiwilligenarbeit am Ground Zero nach den Anschlägen vom 11. September in Verbindung gebracht wird. Die Tradition fortzusetzen, ist für sie eine Art, sein Andenken zu ehren.

Navarra sagt, sie habe nicht vor aufzuhören. „Man sieht hier eigentlich kein trauriges Gesicht“, sagte sie. „Es ist einfach schön zu sehen, wie alle zusammen sind und eine gute Zeit haben.“