Japan startet historische MMX-Sonde zum Mars-Mond Phobos

Japans Raumfahrtbehörde JAXA brachte die 578 Millionen Dollar teure Sonde Martian Moons eXploration (MMX) kurz vor Sonnenaufgang am 20. Oktober Ortszeit mit einer H3-Rakete vom Tanegashima Space Center ins All.

Etwa 71 Minuten nach dem Start erklärten Verantwortliche die Mission für erfolgreich, nachdem sich die fünf Tonnen schwere Sonde wie geplant von der Oberstufe der Rakete gelöst hatte. MMX befindet sich nun auf einer rund zehnmonatigen Reise zum Mars und soll im August 2027 ankommen. Dort wird sie etwa drei Jahre lang Phobos umkreisen – den größeren und näheren der beiden winzigen Marsmonde.

Ein Lander wird nur zwei Stunden auf der Oberfläche verbringen, dabei bohren und mindestens 10 Gramm Material einsaugen, bevor er zum Mutterschiff zurückkehrt. Die Sonde wird außerdem mehrere Vorbeiflüge an Deimos durchführen, bevor sie 2030 den Marsraum verlässt und ihre Kapsel 2031 in Australien abliefert.

Bei Erfolg wird MMX die erste Mission sein, die Proben von einem Marsmond zur Erde zurückbringt – und könnte damit ein altes Rätsel lösen: ob Phobos und Deimos eingefangene Asteroiden sind oder Überreste eines uralten Einschlags. Fünf Raumfahrtbehörden sind Partner, darunter die NASA, die 87 Millionen Dollar beigetragen hat und mindestens 15 Prozent der Probe zur Untersuchung am Johnson Space Center erhalten wird.