ژاپن فضاپیمای تاریخی MMX را به سوی فوبوس، قمر مریخ، پرتاب کرد

آژانس فضایی ژاپن (جاکسا) فضاپیمای اکتشاف قمرهای مریخ (MMX) را که ۵۷۸ میلیون دلار هزینه داشته، با موشک H3 از مرکز فضایی تانگاشیما، اندکی پیش از سپیده‌دم ۲۰ اکتبر به وقت محلی، پرتاب کرد.

مسئولان حدود ۷۱ دقیقه پس از پرتاب، زمانی که فضاپیمای پنج‌تنی طبق برنامه از مرحله بالایی موشک جدا شد، موفقیت ماموریت را اعلام کردند. اکنون MMX در سفری حدود ده‌ماهه به سوی مریخ است و انتظار می‌رود در اوت ۲۰۲۷ به آنجا برسد. پس از رسیدن، این فضاپیما حدود سه سال به دور فوبوس — بزرگ‌تر و نزدیک‌تر از دو قمر کوچک مریخ — خواهد چرخید.

یک فرودگر تنها دو ساعت روی سطح فوبوس خواهد ماند و پیش از بازگشت به سفینه اصلی، حفاری خواهد کرد و دست‌کم ۱۰ گرم از مواد سطحی را جمع‌آوری خواهد کرد. این فضاپیما همچنین سری‌ای از عبورهای نزدیک از کنار دیموس را انجام خواهد داد، پیش از آنکه در سال ۲۰۳۰ فضای مریخ را ترک کند و کپسول خود را در سال ۲۰۳۱ به استرالیا تحویل دهد.

در صورت موفقیت، MMX نخستین ماموریتی خواهد بود که نمونه‌هایی از یک قمر مریخی را به زمین بازمی‌گرداند و می‌تواند معمای دیرینه‌ای را حل کند: اینکه آیا فوبوس و دیموس سیارک‌هایی اسیرشده هستند یا بازمانده‌ای از یک برخورد باستانی. پنج آژانس فضایی در این پروژه مشارکت دارند، از جمله ناسا که ۸۷ میلیون دلار کمک کرده و دست‌کم ۱۵ درصد از نمونه را برای مطالعه در مرکز فضایی جانسون دریافت خواهد کرد.