Japan startet historische erste Hin- und Rückflugmission zum Marsmond Phobos

Die japanische Raumfahrtbehörde JAXA hat ihre Sonde „Martian Moons eXploration“ (MMX) am 19. Oktober (19:41 GMT) mit einer H3-Rakete vom Tanegashima Space Center gestartet und damit, wie Projektleiter Yasuhiro Kawakatsu es beschrieb, „die erste Hin- und Rückreise zum Marssystem“ eingeleitet.

Die Sonde soll um August 2027 in Marsnähe eintreffen und bis zu drei Jahre lang Phobos umkreisen und erforschen – den größeren der beiden Marsmonde mit einem Durchmesser von rund 22 Kilometern. Anfang 2029 soll sie den 25 Kilogramm schweren, in Frankreich gebauten Rover Idefix absetzen und 2030 landen, um mindestens 10 Gramm Oberflächenmaterial zu sammeln.

Die Proben sollen 2031 zur Erde zurückkehren und in Australien landen. Wissenschaftler hoffen, dass das Material die Debatte klären wird, ob Phobos durch einen gewaltigen Einschlag entstanden oder ein eingefangener Asteroid ist, und so Aufschluss darüber gibt, wie im inneren Sonnensystem lebensfreundliche Bedingungen entstanden sind.

Die Mission ist JAXAs größte internationale Kooperation in der Planetenforschung, an der die NASA, die ESA, die französische Raumfahrtagentur CNES, das deutsche DLR sowie rund 20 Universitäten und Technologieunternehmen beteiligt sind. Sie steht in einem Wettlauf um Proben mit Chinas Mission Tianwen-3, die 2028 starten soll.