Япония запустила историческую первую миссию с возвращением к спутнику Марса Фобосу

Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запустило аппарат Martian Moons eXploration (MMX) на ракете H3 с космического центра Танэгасима 19 октября (19:41 по Гринвичу), отправив его, по словам руководителя проекта Ясухиро Кавакацу, в «первый рейс туда и обратно к марсианской системе».

Аппарат прибудет в окрестности Марса примерно в августе 2027 года и проведёт до трёх лет на орбите, изучая Фобос — больший из двух спутников Марса, диаметром около 22 км, — прежде чем в начале 2029 года высадить на его поверхность 25-килограммовый французский ровер Idefix, а в 2030 году совершить посадку и собрать не менее 10 граммов поверхностного материала.

Образцы должны вернуться на Землю в 2031 году и приземлиться в Австралии. Учёные надеются, что этот материал поможет решить спор о том, образовался ли Фобос в результате гигантского столкновения или является захваченным астероидом, и прояснит, как во внутренней части Солнечной системы возникли условия, пригодные для жизни.

Миссия стала крупнейшим международным сотрудничеством JAXA в области исследования планет: в ней участвуют NASA, ESA, французское космическое агентство CNES, немецкое DLR, а также около 20 университетов и технологических компаний. Миссия соревнуется в «гонке за образцами» с китайской миссией «Тяньвэнь-3», запуск которой намечен на 2028 год.