Walter Koenig, der ursprüngliche Chekov aus „Star Trek“, stirbt mit 90 Jahren

Walter Koenig, Generationen von Science-Fiction-Fans als Fähnrich Pavel Chekov aus der ursprünglichen „Star Trek“-Fernsehserie bekannt, ist am Sonntagabend in seinem Haus im Stadtteil North Hollywood von Los Angeles gestorben. Er wurde 90 Jahre alt. Sein Agent Zachery McGinnis bestätigte die Nachricht und erklärte, Koenig sei zum Zeitpunkt seines Todes von seiner Tochter und seiner Nichte umgeben gewesen.

Koenig wurde am 14. September 1936 als Sohn eines Geschäftsmanns in Chicago geboren. Er schloss 1958 sein Studium an der University of California, Los Angeles ab und studierte anschließend zwei Jahre lang Schauspiel an der Neighborhood Playhouse in New York. Anfang der 1960er-Jahre erhielt er erste Fernsehrollen in Serien wie „Mr. Novak“ und „Ben Casey“, bevor er zu „Star Trek“ stieß, das von 1966 bis 1969 bei NBC lief. Als Chekov verkörperte er den einzigen Vertreter des kommunistischen Blocks in der Brückenmannschaft der Enterprise – eine Figur, deren Warmherzigkeit und stolzer russischer Patriotismus zeigte, wie rivalisierende Nationen in der fernen Zukunft der Serie zusammenarbeiten konnten. Ab 1979 spielte er die Rolle in sieben „Star Trek“-Kinofilmen erneut und schrieb 1980 das Buch „Chekov's Enterprise“.

Nach dem Ende der Serie schrieb Koenig Drehbücher für Sendungen wie „The Incredible Hulk“ und „Family“, unterrichtete nebenberuflich an der UCLA und anderen Schulen, trat gelegentlich in der in den 1990er-Jahren syndizierten Serie „Babylon 5“ auf und arbeitete an Computerspielen, darunter der CD-ROM-Titel „Maximum Surge“ von 1995.

Sein Schauspielkollege George Takei würdigte ihn in den sozialen Medien: „Walter war mehr als Chekov. Er war Schriftsteller, Lehrer, ein nachdenklicher Mensch und ein loyaler Freund.“ Koenig war 2008 Trauzeuge bei Takeis Hochzeit mit Brad Altman.