Walter Koenig, le Tchekov original de « Star Trek », meurt à 90 ans

Walter Koenig, connu de générations de fans de science-fiction pour avoir incarné l'enseigne de vaisseau Pavel Tchekov dans la série télévisée originale « Star Trek », est mort dimanche soir à son domicile du quartier de North Hollywood, à Los Angeles. Il avait 90 ans. Son agent, Zachery McGinnis, a confirmé la nouvelle, précisant que Koenig était entouré de sa fille et de sa nièce au moment de sa mort.

Né le 14 septembre 1936 à Chicago, fils d'un homme d'affaires, Koenig est diplômé de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA) en 1958, puis étudie l'art dramatique pendant deux ans à la Neighborhood Playhouse de New York. Au début des années 1960, il décroche ses premiers rôles télévisés dans des séries comme « Mr. Novak » et « Ben Casey », avant de rejoindre « Star Trek », diffusée sur NBC de 1966 à 1969. Dans le rôle de Tchekov, il incarne le seul membre de l'équipage du pont de l'Enterprise issu du bloc communiste — un personnage dont la chaleur humaine et la fierté russe farouche illustraient la manière dont des nations rivales pouvaient coopérer dans le futur lointain imaginé par la série. Il reprend le rôle dans sept longs métrages « Star Trek » à partir de 1979 et écrit le livre « Chekov's Enterprise » en 1980.

Après la fin de la série, Koenig écrit des scénarios pour des émissions comme « L'Incroyable Hulk » et « Family », enseigne à temps partiel à l'UCLA et dans d'autres écoles, fait quelques apparitions dans la série « Babylon 5 », diffusée en syndication dans les années 1990, et travaille sur des jeux vidéo, dont le titre sur CD-ROM « Maximum Surge » sorti en 1995.

Son partenaire de tournage George Takei lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux : « Walter était plus que Tchekov. C'était un écrivain, un enseignant, un homme réfléchi et un ami loyal. » Koenig avait été témoin au mariage de Takei avec Brad Altman en 2008.