Australia confirma el primer caso de gripe aviar H5N1 en la subantártica isla Macquarie

Australia confirmó el 17 de octubre de 2026 su primer caso de gripe aviar H5N1, detectado en elefantes marinos de la subantártica isla Macquarie. El territorio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, se encuentra en el océano Austral, aproximadamente a mitad de camino entre Tasmania y la Antártida, y es una zona de reproducción vital para los elefantes marinos del sur, los pingüinos y las aves marinas.

Las autoridades indicaron que las muestras tomadas de animales enfermos y muertos dieron positivo a la cepa altamente patógena H5N1, que se cree llegó a la isla a través de poblaciones de aves migratorias subantárticas que cruzaron el océano Índico.

La detección representa un hito en el brote global de H5N1 que comenzó en 2020: Australia y Nueva Zelanda eran las últimas grandes masas de tierra que permanecían libres del virus, y con la confirmación en Macquarie este ya se ha registrado en todos los continentes o en sus proximidades.

Los científicos advirtieron que las densas colonias de fauna de la isla, con escasa inmunidad, podrían sufrir una mortalidad significativa, como ha ocurrido en las colonias de elefantes marinos de Sudamérica y la Antártida durante los últimos dos años.

Las autoridades de bioseguridad de Australia señalaron que se intensificarán la vigilancia, el muestreo de cadáveres y las estrictas normas de acceso para los investigadores, y pidieron a los productores comerciales de aves de corral en el territorio continental que refuercen la bioseguridad en sus granjas para limitar cualquier propagación hacia las aves de corral domésticas.