Científicos de Viena construyen el primer reloj nuclear autoestabilizante del mundo

Científicos de la Universidad Técnica de Viena anunciaron en octubre de 2026 la creación del primer reloj nuclear completamente autoestabilizante del mundo, un hito en la medición de precisión del tiempo.

A diferencia de los relojes atómicos convencionales, que siguen transiciones electrónicas, el dispositivo vienés examina directamente el núcleo de átomos de torio-229. Un láser excita los núcleos de torio solo cuando su frecuencia coincide con precisión; si la frecuencia se desvía, la absorción disminuye y un bucle de retroalimentación automático corrige el láser, sin necesidad de un reloj de referencia externo.

Los prototipos anteriores necesitaban un reloj atómico convencional para mantenerse estables; el nuevo diseño demostró un funcionamiento autónomo durante más de 24 horas consecutivas.

La precisión actual se sitúa en aproximadamente un segundo de error cada 30 millones de años, lo que todavía no supera a los mejores relojes atómicos ópticos, pero la arquitectura es fundamentalmente nueva: las transiciones nucleares son mucho menos sensibles a las perturbaciones electromagnéticas y a los campos magnéticos que los sistemas basados en electrones, lo que hace que la tecnología sea potencialmente mucho más robusta en entornos difíciles.

Los investigadores afirman que esta plataforma podría superar algún día a los cronómetros más precisos de la actualidad y abrir nuevas aplicaciones en navegación, experimentos de física fundamental y pruebas sobre si las constantes físicas varían con el tiempo.