مباپه پس از شوخی درباره مائو به‌عنوان «دیکتاتور» دو اسپانسر چینی خود را از دست داد

شرکت نوشیدنی‌سازی دونگ‌پنگ (Dongpeng) و منگ‌نیو (Mengniu)، بزرگ‌ترین تولیدکننده لبنیات چین، هر دو روابط خود را با ستاره فوتبال فرانسوی کیلیان مباپه قطع کردند؛ این اقدام پس از انتشار ویدیویی آنلاین صورت گرفت که در آن مهاجم ۲۷ساله رئال مادرید ظاهراً با شوخی گفته بود خنده‌دارترین میم اینترنتی‌ای که دیده، تصویری بود که چهره او را به‌صورت دیجیتال روی چهره «یک مرد - فکر می‌کنم یک دیکتاتور چینی» گذاشته بود. این اظهارنظر به‌طور گسترده به‌عنوان اشاره‌ای به مائو تسه تونگ، رهبر بنیان‌گذار چین که در سال ۱۹۷۶ درگذشت، تفسیر شد. در چین، شوخی درباره مائو بسیار بی‌احترامی تلقی می‌شود و همچنان یک تابوی اجتماعی است.

دونگ‌پنگ، که در جام جهانی فیفا امسال از تصاویر ساخته‌شده با هوش مصنوعی از مباپه در حال نوشیدن نوشیدنی‌های ورزشی این شرکت استفاده کرده بود، روز سه‌شنبه اعلام کرد که همکاری خود با این بازیکن را «با اثر فوری» پایان می‌دهد و از «سیاست عدم تحمل صفر در برابر هرگونه رفتاری که احساسات ملی را جریحه‌دار کند» سخن گفت. منگ‌نیو نیز بیانیه‌ای تقریباً مشابه صادر کرد و گفت این شرکت «به‌شدت مخالف است و سیاست عدم تحمل صفر در برابر هر گفتار یا عملی که به احساسات مردم چین آسیب برساند، دارد».

این ماجرا به‌سرعت به پرطرفدارترین موضوع در شبکه اجتماعی چینی ویبو (Weibo) تبدیل شد؛ کاربران سخنان مباپه را «به‌شدت وخیم» و «کاملاً غیرقابل‌قبول» توصیف کردند. پایگاه خبری فوتبالی دونگ‌چیودی (Dongqiudi) نیز این اظهارات را «توهین به چین و مردم چین» محکوم کرد.

مباپه پیش‌تر در ماه سپتامبر در مصاحبه‌ای با روزنامه ورزشی فرانسوی لکیپ (L'Équipe) به میمی مشابه اشاره کرده و گفته بود مقایسه‌شدن با چهره‌هایی که «دیگران را می‌کشند یا میلیون‌ها و میلیون‌ها نفر را به فلاکت کشانده‌اند» ناخوشایند است. این جنجال تنها یک روز پس از آن آغاز شد که مباپه توپ طلا را به هری کین باخت.