Mbappé lâché par deux sponsors chinois après une blague qualifiant Mao de « dictateur »

L'entreprise de boissons Dongpeng et Mengniu, le plus grand producteur laitier de Chine, ont toutes deux rompu leurs liens avec la star française du football Kylian Mbappé après la diffusion en ligne d'une vidéo dans laquelle l'attaquant de 27 ans du Real Madrid semblait plaisanter en affirmant que le mème le plus drôle qu'il ait vu sur internet montrait son visage incrusté numériquement sur celui d'« un type, je crois que c'est un dictateur chinois ». La remarque a été largement interprétée comme une référence à Mao Zedong, le dirigeant fondateur de la Chine, mort en 1976. En Chine, les plaisanteries sur Mao sont considérées comme profondément irrespectueuses et restent un tabou social.

Dongpeng, qui avait diffusé des images générées par intelligence artificielle de Mbappé buvant ses boissons sportives pendant la Coupe du monde de la FIFA cette année, a annoncé mardi mettre fin à toute collaboration avec le joueur « avec effet immédiat », invoquant une « politique de tolérance zéro envers tout comportement qui blesse les sentiments nationaux ». Mengniu a publié un communiqué quasi identique, affirmant que l'entreprise « s'oppose fermement et applique une politique de tolérance zéro envers toute parole ou action qui blesse les sentiments du peuple chinois ».

L'affaire est rapidement devenue le sujet le plus commenté sur la plateforme chinoise de réseaux sociaux Weibo, où des internautes ont qualifié les propos de Mbappé d'« extrêmement graves » et de « totalement inacceptables ». Le site spécialisé Dongqiudi a lui aussi condamné ces propos, les jugeant « offensants pour la Chine et le peuple chinois ».

En septembre, Mbappé avait déjà évoqué un mème similaire dans un entretien accordé au journal sportif français L'Équipe, estimant inconfortable d'être comparé à des personnages « qui assassinent d'autres gens, ou qui ont plongé des millions et des millions de personnes dans la misère ». La polémique a éclaté un jour seulement après que Mbappé a vu le Ballon d'Or lui échapper au profit de Harry Kane.