رصدخانه ورا روبین احتمالاً ششمین سیاره کوتوله فراتر از پلوتو را شناسایی کرد
رصدخانه ورا سی. روبین جرم 2026 ED138 را شناسایی کرده است؛ جرمی فراترازنپتونی که فاصله‌اش از خورشید ۴۶ برابر فاصله زمین از خورشید است و به‌عنوان نامزدی برای ششمین سیاره کوتوله منظومه شمسی مطرح شده است. قطر این جرم بین ۶۰۰ تا ۱۵۰۰ کیلومتر تخمین زده می‌شود.
ستاره‌شناسان روز سه‌شنبه ۲۷ اکتبر ۲۰۲۶ اعلام کردند که رصدخانه ورا سی. روبین یک نامزد جدید برای سیاره کوتوله کشف کرده است: 2026 ED138، جرمی بزرگ که فراتر از نپتون در فاصله‌ای حدود ۴۶ واحد نجومی از خورشید می‌چرخد؛ یعنی حتی دورتر از پلوتو که در فاصله حدود ۴۰ واحد نجومی قرار دارد.
این جرم توسط متیو هولمن و کوین نیپیر از مرکز اخترفیزیک (هاروارد و اسمیتسونیان) شناسایی شد؛ آن‌ها میلیاردها داده حاصل از پیمایش روبین را از طریق یک الگوریتم جستجوی ویژه که برای همین منظور طراحی شده بود، بررسی کردند. سپس هولمن و همکارش ماریو یوریچ از دانشگاه واشینگتن با یافتن ۳۰ رصد دیگر از 2026 ED138 که همگی میان ماه‌های مارس تا ژوئیه ۲۰۲۶ ثبت شده بودند، این کشف را تأیید کردند. این دو با استفاده از ابزارهای رصدی دیگر، رصدهای مربوط به این جرم را تا سال ۲۰۱۶ نیز ردیابی کردند.
مدار این جرم حدود ۲۵ درجه نسبت به صفحه منظومه شمسی انحراف دارد؛ ویژگی‌ای که ممکن است به نیروی گرانشی نپتون مرتبط باشد. تخمین‌های اولیه قطر این جرم را بین ۶۰۰ تا ۱۵۰۰ کیلومتر (۳۷۳ تا ۹۳۲ مایل) نشان می‌دهند که آن را در زمره بزرگ‌ترین نامزدهای سیاره کوتوله کشف‌شده تا امروز قرار می‌دهد و می‌تواند آن را به ششمین عضو این دسته در کنار پلوتو، سرس، اریس، هائومه‌آ و ماکی‌ماکی تبدیل کند.
تأیید رسمی این وضعیت نیازمند رصدهای بیشتری است تا ثابت شود 2026 ED138 جرم کافی برای شکل‌گیری خود به‌صورت کروی را دارد؛ معیار اصلی برای دستیابی به رتبه سیاره کوتوله. این کشف به‌لطف ابزارهای قدرتمند رصدخانه روبین و توانایی آن در شناسایی اجرام کم‌نور در مناطقی از آسمان که پر از نور ستارگان است و این جرم را مدت‌ها پنهان نگه داشته بود، ممکن شد.
