Обсерваторія імені Вери Рубін виявила можливу шосту карликову планету за межами Плутона
Обсерваторія імені Вери К. Рубін ідентифікувала об'єкт 2026 ED138 — транснептуновий об'єкт, що перебуває у 46 разів далі від Сонця, ніж Земля, — як кандидата на статус шостої карликової планети Сонячної системи. Діаметр об'єкта оцінюють у 600–1500 км.
Астрономи оголосили у вівторок, 27 жовтня 2026 року, що обсерваторія імені Вери К. Рубін виявила нового кандидата в карликові планети: 2026 ED138 — велике тіло, яке обертається за межами Нептуна на відстані приблизно 46 астрономічних одиниць (а. о.) від Сонця, тобто ще далі, ніж Плутон, що перебуває на відстані близько 40 а. о.
Об'єкт виявили Метью Голман і Кевін Нап'єр із Центру астрофізики Гарварда і Смітсонівського інституту, які пропустили мільярди даних огляду Rubin через спеціально розроблений пошуковий алгоритм. Голман і його колега Маріо Юрич з Університету Вашингтона згодом підтвердили відкриття, знайшовши ще 30 спостережень 2026 ED138, зроблених обсерваторією Rubin, усі з яких датуються періодом з березня по липень 2026 року. За допомогою інших інструментів спостереження дослідники також простежили дані про об'єкт аж до 2016 року.
Орбіта об'єкта нахилена приблизно на 25 градусів відносно площини Сонячної системи — особливість, яка може бути пов'язана з гравітаційним впливом Нептуна. Попередні оцінки вказують, що діаметр об'єкта становить від 600 до 1500 кілометрів (від 373 до 932 миль), що робить його одним із найбільших коли-небудь виявлених кандидатів у карликові планети й потенційно шостим представником цього класу поряд із Плутоном, Церерою, Ерідою, Гаумеа та Макемаке.
Для офіційного підтвердження статусу потрібні додаткові спостереження, які доведуть, що 2026 ED138 має достатньо маси, щоб під власною гравітацією набути сферичної форми — ключовий критерій для статусу карликової планети. Відкриття стало можливим завдяки потужним інструментам обсерваторії Rubin і її здатності виявляти слабкі об'єкти в ділянках неба, перевантажених зоряним світлом, які довго приховували цей об'єкт від спостерігачів.
