维拉·鲁宾天文台发现冥王星外可能的第六颗矮行星
维拉·C·鲁宾天文台发现了2026 ED138,这是一个距太阳的距离是地球到太阳距离46倍的海王星外天体,被视为太阳系第六颗矮行星的候选者。该天体直径估计在600至1500公里之间。
天文学家于2026年10月27日星期二宣布,维拉·C·鲁宾天文台发现了一个新的矮行星候选体:2026 ED138,这是一个在海王星之外运行的大型天体,距太阳约46个天文单位(AU),比距太阳约40天文单位的冥王星还要遥远。
这一天体由哈佛大学与史密森尼天体物理中心的马修·霍尔曼(Matthew Holman)和凯文·内皮尔(Kevin Napier)发现,他们利用专门开发的搜索算法处理了鲁宾巡天产生的数十亿条数据。随后,霍尔曼与华盛顿大学的同事马里奥·尤里奇(Mario Jurić)通过找到另外30条关于2026 ED138的鲁宾观测数据,核实了这一发现,这些数据均来自2026年3月至7月期间。借助其他观测设备,两人还将对该天体的观测记录追溯至2016年。
该天体的轨道相对太阳系平面倾斜约25度,这一特征可能与海王星的引力作用有关。初步估计显示,其直径在600至1500公里(373至932英里)之间,使其成为迄今探测到的最大矮行星候选体之一,有可能成为继冥王星、谷神星、阋神星、妊神星和鸟神星之后的第六颗矮行星。
要获得正式确认,还需要进一步观测以证实2026 ED138拥有足够的质量,使其能够在自身引力作用下呈现球形——这是判定矮行星地位的关键标准。此次发现得益于鲁宾天文台强大的观测设备,以及其在恒星光芒密集、长期掩盖该天体的天区中探测暗弱天体的能力。
