۳۳۵ مدرسه کم‌جمعیت در نیویورک؛ آیا شهردار ممدانی به این بحران رسیدگی خواهد کرد؟

تحلیلی از Chalkbeat New York نشان می‌دهد که شهر نیویورک اکنون ۳۳۵ مدرسه دارد که در آن‌ها کمتر از ۲۵۰ دانش‌آموز ثبت‌نام کرده‌اند؛ رقمی که نسبت به ۲۵ سال پیش، زمانی که تنها ۴۲ مدرسه در این وضعیت بودند، هشت برابر شده است. در همین بازه زمانی، ثبت‌نام در مدارس دولتی سراسر شهر ۱۸۷ هزار نفر کاهش یافته و پیش‌بینی می‌شود این روند کاهشی در دهه آینده نیز با سرعتی مشابه ادامه یابد.

از سال ۲۰۲۰ تاکنون، شهر در مجموع نزدیک به ۲ میلیارد دلار برای سیاست «hold harmless» هزینه کرده است؛ سیاستی که مدارس روبه‌کاهش را از کاهش بودجه ناشی از افت ثبت‌نام مصون می‌دارد، آن هم در حالی که تعداد مدیران مدارس از سال ۲۰۱۰ تاکنون ۱۱ درصد و تعداد معاونان مدیر ۳۱ درصد افزایش یافته است.

شهردار زهران ممدانی و رئیس آموزش‌وپرورش کامار ساموئلز به‌جای دستورهای بالا به پایین، رویکردی مبتنی بر مشارکت جامعه محلی را برگزیده‌اند: ساموئلز در پنج منطقه آموزشی کارگروه‌هایی برای تدوین طرح‌های داوطلبانه ادغام مدارس راه‌اندازی کرده است، اما هیچ زمان‌بندی برای گسترش این طرح به سطح کل شهر اعلام نشده است.

موافقان ادغام مدارس استدلال می‌کنند که این اقدام به مدارس امکان می‌دهد دروس پیشرفته‌تر، برنامه‌های هنری و ورزشی غنی‌تر و ادغام جمعیتی بیشتری ارائه دهند. منتقدان هشدار می‌دهند که گسترش چنین فرایند حساس از نظر سیاسی به صدها مدرسه، به سرمایه سیاسی و ظرفیت اجرایی گسترده‌ای نیاز دارد که شهرداری هنوز آن را فراهم نکرده است.