دراسة: الاحترار أوقف النمو المبكر لعصر جليدي جديد محتمل في القطب الشمالي الكندي

تفيد دراسة نُشرت في مجلة Science بأن غطاءً جليدياً في شمال كندا بدأ بالنمو منذ حوالي 2000 عام. ويرى الباحثون أن ذلك مثّل بداية العصر الجليدي القادم للأرض. وبحلول الستينيات من القرن العشرين، عكست فصول الصيف الأكثر دفئاً هذه العملية وبدأ الجليد بالتراجع.

درس الفريق، الذي يضم الجيوكيميائيين نيكولاس يونغ ويورغ شيفر من مرصد لامونت-دوهرتي للأرض، الغطاء الجليدي بارنس في جزيرة بافن بمقاطعة نونافوت. ويبلغ حجمه تقريباً حجم ولاية ديلاوير، وهو ما تبقّى من الصفيحة الجليدية اللورنتية التي غطّت مساحات واسعة من كندا وشمال الولايات المتحدة منذ حوالي 95 ألف إلى 20 ألف عام.

ولأن الغطاء الجليدي بارنس متجمد على قاعدته الصخرية، فقد دفن النباتات أثناء نموه بدلاً من كشطها. وقد كشف تراجعه منذ عام 1960 عن هذه النباتات مجدداً. وحدّد الباحثون عمر النباتات باستخدام الكربون المشع-14 لتتبع زمن تقدم الجليد فوقها. وبالجمع بين هذه النماذج وعينات من نباتات غطاءات جليدية أصغر قريبة، استنتجوا أن الصفيحة اللورنتية بلغت أصغر مساحة لها منذ حوالي 3000 عام، وأن الظروف أصبحت باردة بما يكفي لتراكم الجليد مجدداً بعد حوالي 1000 عام لاحقة.

ويقترح الباحثون أن يُعتبر هذا النمو المتجدد الأول بداية لعصر جليدي. ويقول يونغ إن هذه العملية كانت ستكون بطيئة للغاية بحيث لا يمكن أن تغيّر المناخ خلال عمر إنسان واحد، وأن إعادة بناء الامتداد القاري للصفيحة اللورنتية كانت ستستغرق نحو 30 ألف عام. وتتوقع النماذج أن يذوب الغطاء الجليدي بارنس بالكامل خلال القرون القليلة المقبلة. ولا يستطيع العلماء القول متى قد يبدأ تجلّد آخر.