研究：气候变暖曾阻止加拿大北极地区一次新冰期的早期发展

发表在《科学》（Science）杂志上的一项研究报告称，加拿大北部的一个冰盖大约在2000年前开始生长。研究人员认为，这标志着地球下一个冰期的开始。到20世纪60年代，更温暖的夏季逆转了这一进程，冰盖开始退缩。

研究团队中包括拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地球化学家尼古拉斯·扬（Nicolás Young）和约尔格·谢弗（Joerg Schaefer），他们研究了努纳武特地区巴芬岛上的巴恩斯冰盖（Barnes Ice Cap）。该冰盖面积大致相当于美国特拉华州，是劳伦泰德冰盖（Laurentide Ice Sheet）的残存部分；后者在约9.5万年前至2万年前曾覆盖加拿大大部分地区及美国北部。

由于巴恩斯冰盖冻结在其基岩之上，它在扩张时会将植物埋没，而不是将其刮除。自1960年以来的退缩使这些植物重新露出地表。研究人员用碳-14测年法测定这些植物的年代，以追踪冰层何时覆盖它们。将这些样本与附近较小冰盖上的植物样本结合分析后，他们得出结论：劳伦泰德冰盖约在3000年前达到其最小范围，此后约1000年，气候条件才重新变得足够寒冷，使冰层得以再次积累。

研究作者提出，这次首次恢复的冰层增长应被视为一个冰期的开始。扬表示，这一过程本会非常缓慢，不可能在人的一生之内改变气候，而劳伦泰德冰盖重新恢复到大陆规模大约需要3万年时间。模型预测，巴恩斯冰盖将在未来几个世纪内完全融化。科学家们无法预测下一次冰期何时可能开始。