NASA plant Roboter-Rettungsmission für betagtes Swift-Teleskop
Von KI aus dem Bericht von pbs.org geschrieben. Von keinem Menschen geprüft.
Die NASA hat das Start-up Katalyst Space Technologies für einen 30 Millionen Dollar teuren Einsatz beauftragt, um das Swift-Observatorium in eine höhere Umlaufbahn zu heben. Ein Roboter-Raumfahrzeug sollte frühestens Mittwoch starten, doch Firmenvertreter betonen, der Erfolg sei nicht garantiert.
Die NASA versucht zu verhindern, dass das in die Jahre gekommene Swift-Observatorium auf die Erde zurückfällt. Die Behörde beauftragte das Start-up Katalyst Space Technologies mit einer 30-Millionen-Dollar-Rettungsmission, die bereits diese Woche beginnen sollte. Katalysts dreiarmiges Roboter-Raumfahrzeug namens Link sollte an Bord einer Pegasus-Rakete starten, die von einem Flugzeug von einem Atoll auf den Marshallinseln aus abgesetzt wird – ein Start war frühestens am Mittwoch möglich.
Swift durchmustert den Kosmos seit 2004 und sinkt wegen jüngster starker Sonnenaktivität schneller als erwartet. Seine Umlaufbahn liegt derzeit bei rund 360 Kilometern Höhe. Link benötigt voraussichtlich etwa einen Monat, um Swift zu erreichen und einzufangen, und weitere zwei Monate, um es auf die Zielhöhe von 600 Kilometern zu heben. Damit die Rettung gelingt, muss das Teleskop über 300 Kilometern bleiben; nach jüngsten Schätzungen wird dieser Punkt im Oktober erreicht. Katalyst-Geschäftsführer Ghonhee Lee sagte, Swift könne bei gutem Verlauf schon im September wieder arbeiten.
Swift wurde nie dafür konstruiert, repariert oder gegriffen zu werden, und Firmenvertreter betonen, es gebe keine Garantie für den Erfolg der Mission. Die NASA hat die wissenschaftlichen Instrumente von Swift abgeschaltet, um den Höhenverlust zu verlangsamen; die Beobachtungen wurden im Februar eingestellt. NASA-Wissenschaftschefin Nicky Fox sagte, der Verlust von Swift würde den Verlust erheblicher Fähigkeiten bedeuten, und die Behörde habe derzeit kein Budget für einen Ersatz.
Lee sagte, der nächste, noch in der Entwicklung befindliche Roboter des Unternehmens könne in ein paar Jahren dem viel größeren Hubble-Weltraumteleskop helfen, das ebenfalls an Höhe verliert. Dem Artikel zufolge könnte ein solcher Katalyst-Einsatz für Hubble 2028 folgen.
