La NASA planea una misión robótica de rescate para el envejecido telescopio Swift
Escrito por IA a partir del artículo de pbs.org. Sin revisión humana.
La NASA contrató a Katalyst Space Technologies para una operación de 30 millones de dólares que elevará el observatorio Swift a una órbita más alta. Una nave robótica debía lanzarse tan pronto como el miércoles, y directivos de la empresa afirman que el éxito no está garantizado.
La NASA intenta evitar que el envejecido Observatorio Swift caiga de nuevo a la Tierra. La agencia contrató a la startup Katalyst Space Technologies para una operación de rescate de 30 millones de dólares, que estaba previsto que comenzara esta misma semana. La nave robótica de tres brazos de Katalyst, llamada Link, debía despegar a bordo de un cohete Pegasus transportado por un avión desde un atolón de las Islas Marshall, con un posible lanzamiento ya el miércoles.
Swift ha escaneado el cosmos desde 2004 y ha estado descendiendo más rápido debido a la intensa actividad solar reciente. Su órbita se encuentra actualmente a unos 360 kilómetros (224 millas) de altura. Se espera que Link necesite alrededor de un mes para alcanzar y capturar a Swift, y un par de meses más para elevarlo hasta el objetivo de 600 kilómetros (373 millas). El telescopio debe mantenerse por encima de los 300 kilómetros (185 millas) para que el rescate funcione, y las últimas estimaciones indican que se espera que alcance ese punto en octubre. El director ejecutivo de Katalyst, Ghonhee Lee, dijo que Swift podría volver a funcionar en septiembre si todo va bien.
Swift nunca fue diseñado para ser reparado o capturado, y los directivos de la empresa insisten en que no hay garantía de que la misión funcione. La NASA apagó los instrumentos científicos de Swift para frenar su caída, y las observaciones se detuvieron en febrero. La jefa científica de la NASA, Nicky Fox, dijo que perder a Swift significaría perder mucha capacidad, y la agencia no dispone actualmente de presupuesto para construir un sustituto.
Lee señaló que el robot de nueva generación de la empresa, aún en desarrollo, podría ayudar en un par de años al telescopio espacial Hubble, mucho más grande, que también está perdiendo altitud. El artículo indica que un impulso de Katalyst a Hubble podría llegar en 2028.
