La NASA prévoit une mission robotique de sauvetage pour le vieux télescope Swift
Écrit par l'IA d'après l'article de pbs.org. Non vérifié par une personne.
La NASA a engagé Katalyst Space Technologies pour une opération de 30 millions de dollars visant à placer l'observatoire Swift sur une orbite plus haute. Un engin spatial robotique devait être lancé dès mercredi, mais des responsables de l'entreprise affirment que le succès n'est pas garanti.
La NASA tente d'empêcher le vieillissant observatoire Swift de retomber sur Terre. L'agence a engagé la start-up Katalyst Space Technologies pour une opération de sauvetage de 30 millions de dollars, qui devait débuter dès cette semaine. L'engin spatial robotique à trois bras de Katalyst, baptisé Link, devait être lancé à bord d'une fusée Pegasus transportée par un avion depuis un atoll des îles Marshall, avec un décollage possible dès mercredi.
Swift scrute le cosmos depuis 2004 et perd de l'altitude plus vite en raison d'une intense activité solaire récente. Son orbite se situe actuellement à environ 360 kilomètres (224 miles). Link devrait avoir besoin d'environ un mois pour rejoindre et capturer Swift, puis de deux mois supplémentaires pour le hisser jusqu'à l'objectif de 600 kilomètres (373 miles). Le télescope doit rester au-dessus de 300 kilomètres (185 miles) pour que le sauvetage réussisse, et les dernières estimations indiquent qu'il devrait atteindre ce seuil en octobre. Le PDG de Katalyst, Ghonhee Lee, a déclaré que Swift pourrait être de nouveau opérationnel dès septembre si tout se passe bien.
Swift n'a jamais été conçu pour être réparé ou saisi, et les responsables de l'entreprise insistent sur le fait que rien ne garantit la réussite de la mission. La NASA a éteint les instruments scientifiques de Swift pour ralentir sa descente, et les observations se sont arrêtées en février. La responsable scientifique de la NASA, Nicky Fox, a déclaré que perdre Swift signifierait perdre une grande capacité, et que l'agence n'a actuellement pas le budget pour construire un remplaçant.
Lee a indiqué que le robot de nouvelle génération de l'entreprise, encore en développement, pourrait aider dans quelques années le télescope spatial Hubble, bien plus grand, qui perd lui aussi de l'altitude. L'article précise qu'un coup de pouce de Katalyst pour Hubble pourrait intervenir en 2028.
