La NASA pianifica una missione robotica di salvataggio per l'anziano telescopio Swift
Scritto dall'IA dall'articolo di pbs.org. Non controllato da una persona.
La NASA ha assunto Katalyst Space Technologies per un'operazione da 30 milioni di dollari volta a innalzare l'osservatorio Swift su un'orbita più alta. Una navicella robotica doveva essere lanciata già mercoledì, ma i dirigenti dell'azienda affermano che il successo non è garantito.
La NASA sta cercando di impedire che l'anziano Osservatorio Swift ricada sulla Terra. L'agenzia ha affidato alla start-up Katalyst Space Technologies un'operazione di salvataggio da 30 milioni di dollari, che avrebbe dovuto iniziare già questa settimana. La navicella robotica a tre braccia di Katalyst, chiamata Link, doveva essere lanciata a bordo di un razzo Pegasus trasportato da un aereo da un atollo delle Isole Marshall, con un possibile decollo già mercoledì.
Swift scandaglia il cosmo dal 2004 e sta scendendo più rapidamente a causa dell'intensa attività solare recente. La sua orbita è ora a circa 360 chilometri (224 miglia) di altitudine. Si prevede che Link avrà bisogno di circa un mese per raggiungere e catturare Swift, e di un paio di mesi in più per innalzarlo fino all'obiettivo di 600 chilometri (373 miglia). Il telescopio deve restare sopra i 300 chilometri (185 miglia) perché il salvataggio funzioni, e le ultime stime indicano che dovrebbe raggiungere quella soglia in ottobre. L'amministratore delegato di Katalyst, Ghonhee Lee, ha dichiarato che Swift potrebbe tornare operativo già a settembre se tutto va bene.
Swift non è mai stato progettato per essere riparato o agganciato, e i dirigenti dell'azienda sottolineano che non vi è alcuna garanzia che la missione riesca. La NASA ha spento gli strumenti scientifici di Swift per rallentarne la discesa, e le osservazioni si sono interrotte a febbraio. La responsabile scientifica della NASA, Nicky Fox, ha detto che perdere Swift significherebbe perdere molta capacità, e che l'agenzia al momento non ha il budget per costruire un sostituto.
Lee ha affermato che il robot di nuova generazione dell'azienda, ancora in fase di sviluppo, potrebbe aiutare tra un paio d'anni il ben più grande telescopio spaziale Hubble, che sta perdendo altitudine. L'articolo riferisce che un intervento di Katalyst su Hubble potrebbe arrivare nel 2028.
