NASA计划实施机器人救援任务 拯救老化的“雨燕”望远镜
由 AI 根据 pbs.org 的报道撰写，未经人工核查。
NASA已聘请初创公司Katalyst Space Technologies执行一项耗资3000万美元的任务,将“雨燕”天文台提升至更高轨道。一艘机器人航天器最早于周三发射,公司官员表示任务成功并无保证。
NASA正努力防止老化的“雨燕”天文台(Swift Observatory)坠入地球。该机构聘请初创公司Katalyst Space Technologies执行一项耗资3000万美元的打捞任务,该任务原定最早本周开始。Katalyst公司三臂机器人航天器“链接”(Link)计划搭乘“飞马座”(Pegasus)火箭发射,火箭由一架飞机从马绍尔群岛的一座环礁上空投放,最早可能于周三升空。
“雨燕”自2004年起扫描宇宙,由于近期太阳活动剧烈,其轨道高度下降速度加快,目前约为360公里(224英里)。预计“链接”需要约一个月时间抵达并捕获“雨燕”,再用数月时间将其提升至600公里(373英里)的目标轨道。要使救援任务成功,望远镜必须保持在300公里(185英里)以上的高度;据最新估算,它预计将在10月降至这一高度。Katalyst首席执行官李根熙(Ghonhee Lee)表示,如果一切顺利,“雨燕”最早可在9月恢复工作。
“雨燕”从设计之初就未考虑维修或被捕获的可能,公司官员强调,任务能否成功并无保证。为减缓其轨道下降速度,NASA已关闭“雨燕”的科学仪器,相关观测工作已于2月停止。NASA科学主管妮基·福克斯(Nicky Fox)表示,失去“雨燕”将意味着失去大量观测能力,而该机构目前并无预算建造替代设备。
李根熙表示,公司正在研发中的下一代机器人,未来几年内或可帮助体积更大、同样正在失去高度的哈勃空间望远镜。报道称,Katalyst对哈勃的类似救援行动可能在2028年进行。
