La BBC ferme BBC Three, BBC Scotland et Radio 4 Extra dans le cadre d'un plan d'économies de 500 millions de livres

Le directeur général de la BBC, Matt Brittin, a annoncé mardi la fermeture des chaînes linéaires BBC Three, BBC Scotland et Radio 4 Extra, qui cesseront toutes trois d'émettre au printemps 2027. La BBC est sous pression pour économiser 500 millions de livres (670 millions de dollars) d'ici 2028, une crise due en partie à la perte de plus de deux millions de redevables de la licence depuis 2020. Malgré une série d'annonces depuis l'été, le groupe n'a pour l'instant identifié que 200 millions de livres d'économies, soit moins de la moitié de son objectif.

Deux sources internes ont déclaré à Deadline que ces trois fermetures ne permettraient d'économiser qu'environ 10 millions de livres, une somme modeste au regard de l'ampleur du défi. Le spectre de diffusion de BBC Three continuera de générer des coûts car il porte aussi CBBC, la chaîne jeunesse qui émet de 7 h à 19 h. Les dirigeants ont envisagé de fusionner CBBC avec sa chaîne sœur CBeebies pour dégager davantage d'économies, mais ont abandonné l'idée. Une source proche de la direction a indiqué que fermer CBBC était jugé trop « politiquement dangereux » alors que la BBC négocie sa charte et son accord de financement avec le gouvernement britannique, la secrétaire à la Culture Lisa Nandy étant réputée estimer que les services jeunesse doivent être protégés.

Les spéculations portent aussi sur BBC Sounds, la plateforme de streaming radio et podcast lancée en 2018, des discussions internes préliminaires explorant la possibilité de la fusionner avec iPlayer en un seul service audio et vidéo.

La BBC a annoncé environ 1 200 suppressions de postes ces derniers mois, soit encore 800 de moins que son objectif affiché, et certaines sources pensent que le nombre final de licenciements pourrait dépasser 2 000. BBC News seule devrait contribuer à hauteur d'au moins 51 millions de livres à l'effort d'économies. Le moral du personnel est décrit comme bas, une action syndicale étant jugée probable.