Le Festival du film de La Nouvelle-Orléans met à l'honneur les documentaires musicaux, avec en tête l'avant-première mondiale de « Victory »

Le Festival du film de La Nouvelle-Orléans 2026 a présenté 150 films, dont un ensemble de 15 documentaires musicaux. Le film d'ouverture et avant-première mondiale, « Victory », a été réalisé par Ben Chace, cinéaste et musicien américain installé à Paris. Le film suit Irma Thomas, figure emblématique du rhythm and blues et du gospel, âgée de 83 ans au moment du tournage en 2024, alors qu'elle enregistre son premier album de gospel depuis trente ans. Tourné en partie aux Esplanade Studios et lors d'un concert de gospel à l'église épiscopale St. Luke's, le documentaire saisit Thomas en pleine réflexion sur sa foi et sur une tradition musicale dont les figures pionnières ont presque toutes disparu. Chace fait également de la ville de La Nouvelle-Orléans l'un des personnages qui accompagnent Thomas, en intégrant son apparition en invitée avec les Rolling Stones au Jazz Fest et son concert en tête d'affiche à St. Luke's.

« Dew Drop Inn: Resistance and Resilience », réalisé par le cinéaste néo-orléanais Michael Murphy, retrace l'histoire d'après-guerre du Dew Drop Inn et de son propriétaire, Frank Painia. L'établissement figurait dans le Negro Motorist Green-Book de 1936 à 1966 et fut un lieu central du mouvement des droits civiques à l'époque des lois Jim Crow. Des images de la réouverture du lieu en 2024 confèrent au film une résonance contemporaine. Des témoignages d'archives d'Earl Palmer, Art Neville, Allen Toussaint et Cosimo Matassa, ainsi que le récit du petit-fils de Painia, Ken Jackson, comblent les lacunes historiques.

Parmi les autres documentaires musicaux à l'affiche figuraient « Last Night at the Palm Court », consacré à la salle de jazz traditionnel de Decatur Street ; « Maestro », portrait mené sur plusieurs années du directeur de fanfare lycéenne Wilbert Rawlins Jr. ; et « King of the Chitlin Circuit », consacré à la star du blues Bobby Rush, âgé de 92 ans. Les projections en ligne se poursuivent jusqu'au 1er novembre.