NASA-Weltraumteleskop „Swift“ verglüht nach fast 22 Dienstjahren

Die NASA hat in ihrer Rubrik „Astronomy Picture of the Day“ einen Abschiedsgruß an das Neil-Gehrels-Swift-Observatorium veröffentlicht, das am 4. November um 7:39 Uhr Ostküstenzeit (EST) in die Erdatmosphäre eintrat und über der Region Nord-Sumatra in Indonesien zerbrach. Der Satellit war fast 22 Jahre lang im Einsatz.

Swift war mit einer Kombination aus Instrumenten ausgestattet – einem Gammastrahlenteleskop, einem Röntgenteleskop und einem Ultraviolett-/optischen Teleskop –, die gemeinsam es der Menschheit ermöglichten, die schnellsten und energiereichsten Explosionen des Universums in bislang unerreichter Detailgenauigkeit zu untersuchen. Bis 2018 hatte sein Ultraviolett-/optisches Teleskop seine ersten eine Million Aufnahmen gemacht, die zu einem Gedenkmosaik zusammengefügt wurden.

Der Zerfall der Satellitenbahn wurde durch das jüngste Sonnenfleckenmaximum beschleunigt. Ein innovativer Rettungsversuch, bei dem Swift auf eine höhere Umlaufbahn gehoben werden sollte, wurde unternommen, blieb jedoch erfolglos. Das Observatorium verglühte beim Wiedereintritt wie eine Sternschnuppe. Die Fülle an Daten, die es während seiner langen Mission gesammelt hat, dürfte jedoch noch jahrelang die Geheimnisse des Kosmos enthüllen – und könnte künftige, kühne Weltraummissionen inspirieren.