ژاپن مأموریت تاریخی MMX را برای جمع‌آوری نمونه از قمر مریخ، فوبوس، آغاز کرد

آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن (جاکسا) فضاپیمای Martian Moons eXploration (MMX) را با موفقیت بر فراز موشک H3 از مرکز فضایی تانگاشیما در ۱۹ اکتبر ۲۰۲۶، ساعت ۱۵:۴۱ به‌وقت شرقی آمریکا (EDT)، به فضا پرتاب کرد. این فضاپیما که ۴٬۴۸۰ کیلوگرم وزن دارد، اکنون در مسیری ده‌ماهه به‌سوی مریخ قرار دارد و ورود آن به مدار این سیاره در اوت ۲۰۲۷ پیش‌بینی می‌شود.

MMX حدود سه سال را صرف مطالعه فوبوس و قمر کوچک‌تر، دیموس، خواهد کرد، پیش از آنکه تلاش کند روی فوبوس فرود آید و دست‌کم ده گرم از مواد سطحی آن را جمع‌آوری کند. انتظار می‌رود کپسول بازگشت نمونه‌ها در سال ۲۰۳۱ با چتر نجات در استرالیا فرود آید و نخستین نمونه‌های فیزیکی بشر از یک قمر مریخی را تحویل دهد.

دانشمندان امیدوارند این نمونه‌ها به مناقشه‌ای دیرینه پایان دهند: اینکه آیا فوبوس سیارکی به‌دام‌افتاده است یا تکه‌ای که در برخوردی باستانی از خود مریخ جدا شده است. این مأموریت به رهبری جاکسا و با مشارکت ناسا، آژانس فضایی اروپا (ESA)، آژانس فضایی فرانسه (CNES) و مرکز هوافضای آلمان (DLR) انجام می‌شود؛ ناسا دست‌کم پانزده درصد از مواد بازگردانده‌شده را برای تحلیل‌های خود رزرو کرده است.

پوشش خبری وضعیت مأموریت پس از پرتاب تا ۲۳ اکتبر همچنان یکی از پرمخاطب‌ترین اخبار فضایی در رسانه‌های بین‌المللی باقی ماند.