صور «هابل» تشير إلى أن سحابة غبار ضخمة قرب نجم بيتا بيكتوريس قد تكون نتيجة تصادم

استخدم فريق بقيادة جامعة أريزونا تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا لتصوير «ذيل القط» بالضوء المرئي للمرة الأولى. والتركيب هو سحابة ضخمة من مادة داكنة تقع على مسافة نحو 63 سنة ضوئية من الأرض، في كوكبة الرسام (بيكتور). وهو جزء من قرص الغبار والحطام المحيط بنجم بيتا بيكتوريس، وهي منظومة نجمية فتية تشبه منظومتنا الشمسية في مراحل تطورها الأولى. ويمكن أن يمتد التركيب إلى نحو 1000 وحدة فلكية، أي ما يقرب من 93 مليار ميل. ونُشرت الدراسة في مجلة «ذا أستروفيزيكال جورنال ليترز»، وقادها آرين أفسار، بمشاركة باحثين آخرين من بينهم دانيال آباي وكيفن واغنر. ودمج الفريق الصور الجديدة مع مراقبات تمتد لأكثر من 14 عامًا.

ويقول أفسار إن هذه السمة يُعتقد أنها أثر تصادم بين أجرام كبيرة، يشبه حجمها كواكب مثل بلوتو. وحتى الآن لم تكن هذه السمة قد رُصدت إلا بواسطة تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي يكشف الضوء تحت الأحمر. ويرى الفريق أن السبب يكمن في تكوينها: فهي تتألف تقريبًا بالكامل من مادة عضوية كربونية صعبة الانصهار، تمتص الضوء المرئي. وتبلغ حبيبات الغبار نحو ميكرون واحد في القطر، لكنها تبدو مسامية للغاية أو «هشة». ويرى واغنر أن تصادمًا ما قد يكون بخّر حبيبات الكربون التي أعادت التكثف بعد ذلك عند بردها، لكن العملية الدقيقة تبقى غير مؤكدة.

وبدمج بيانات هابل وويب مع النماذج الحاسوبية، يرى الباحثون أن التركيب قد يمتد جانبيًا عبر السماء، وليس بعيدًا خلف النجم. كما كشف هابل عن انحناء في هالة الغبار المحيطة بالنجم، يشتبه الفريق في أن سببه هو جذب الكوكب الغازي العملاق بيتا بيك بي، الذي تبلغ كتلته نحو 10 أضعاف كتلة كوكب المشتري.