Снимки «Хаббла» указывают на то, что гигантское пылевое облако у звезды Бета Живописца могло возникнуть после столкновения

Команда под руководством Университета Аризоны впервые получила изображение «Кошачьего хвоста» в видимом свете с помощью космического телескопа NASA «Хаббл». Структура представляет собой огромное облако тёмного вещества на расстоянии около 63 световых лет от Земли, в созвездии Живописца. Она является частью диска пыли и обломков вокруг Бета Живописца — молодой звёздной системы, напоминающей Солнечную систему на ранних этапах развития. Структура может простираться на расстояние до примерно 1000 астрономических единиц, то есть около 150 миллиардов километров. Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters, его руководителем выступил Арин Авсар, а среди соавторов — Дэниел Апаи и Кевин Вагнер. Команда объединила новые снимки с наблюдениями, охватывающими более 14 лет.

По словам Авсара, предполагается, что эта структура возникла в результате столкновения крупных тел, например, размером с Плутон. До сих пор её наблюдали только с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», регистрирующего инфракрасное излучение. Команда предполагает, что причина в составе материала: почти полностью углеродное органическое тугоплавкое вещество, которое поглощает видимый свет. Пылевые частицы имеют размер около микрона, но выглядят очень пористыми, или «пушистыми». Вагнер предполагает, что столкновение могло испарить углеродные частицы, которые затем конденсировались снова при охлаждении. Точный процесс остаётся неясным.

Совмещая данные «Хаббла» и «Уэбба» с компьютерным моделированием, исследователи предполагают, что структура может простираться поперёк, по небу, а не далеко за звездой. «Хаббл» также обнаружил искривление в пылевом гало звезды, которое, как подозревает команда, вызвано гравитацией газового гиганта Бета Живописца b, масса которого примерно в 10 раз превышает массу Юпитера.