Знімки «Хаббла» вказують, що гігантська пилова хмара біля зорі Бета Живописця може бути наслідком зіткнення

Команда під керівництвом Університету Аризони вперше отримала зображення «Котячого хвоста» у видимому світлі за допомогою космічного телескопа NASA «Хаббл». Структура — це величезна хмара темної речовини на відстані близько 63 світлових років від Землі, у сузір'ї Живописця. Вона є частиною диска з пилу та уламків навколо Бета Живописця — молодої зоряної системи, яка нагадує нашу Сонячну систему на ранніх етапах розвитку. Структура може розтягуватися на відстань до приблизно 1000 астрономічних одиниць, тобто близько 150 мільярдів кілометрів. Дослідження опубліковане в журналі The Astrophysical Journal Letters, його керівником є Арін Авсар, серед співавторів — Деніел Апаі та Кевін Вагнер. Команда поєднала нові знімки зі спостереженнями, що охоплюють понад 14 років.

За словами Авсара, вважається, що ця структура є наслідком зіткнення великих тіл, приблизно розміром з Плутон. До цього часу її спостерігали лише за допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб», який фіксує інфрачервоне світло. Команда припускає, що причина полягає в її складі: майже повністю вуглецева органічна тугоплавка речовина, яка поглинає видиме світло. Пилові частинки мають розмір близько мікрона, але виглядають дуже пористими, або «пухнастими». Вагнер припускає, що зіткнення могло випарувати вуглецеві частинки, які потім знову сконденсувалися під час охолодження. Точний процес залишається невідомим.

Поєднуючи дані «Хаббла» та «Вебба» з комп'ютерним моделюванням, дослідники припускають, що структура може тягнутися вбоки по небу, а не далеко позаду зорі. «Хаббл» також виявив викривлення в пиловому гало зорі, яке, за припущенням команди, спричинене гравітацією газового гіганта Бета Живописця b, маса якого приблизно в 10 разів перевищує масу Юпітера.