Restaurantes de Nueva York esperaron más de 19 meses por permisos de comedor al aire libre, según la Contraloría

El contralor de la ciudad de Nueva York, Mark Levine, publicó el martes un informe que revela retrasos generalizados en el programa municipal de permisos para comedores al aire libre. Desde su lanzamiento en marzo de 2024, el Departamento de Transporte (DOT) recibió 4.911 solicitudes; hasta el 15 de junio de 2026 solo se habían aprobado 1.405, apenas el 28,6 %, mientras que 2.115 permanecían pendientes, entre ellas 58 presentadas cuando el programa abrió por primera vez, hace más de dos años.

Más de la mitad de los restaurantes que sí recibieron el permiso esperaron más de 19 meses para su aprobación. Según las normas estacionales vigentes hasta este otoño, las instalaciones al aire libre solo se permitían de abril a noviembre, lo que significa que algunos solicitantes perdieron más de una temporada completa de comedor. La participación cayó de casi 13.000 restaurantes durante la pandemia a menos de 2.500 bajo el programa permanente.

El informe de la Contraloría encontró que los restaurantes solían pasar meses intercambiando correspondencia con el personal del DOT por los requisitos de planos técnicos de las instalaciones propuestas, documentación que a menudo resulta difícil de preparar para los pequeños negocios. El DOT, por su parte, atribuyó los retrasos a requisitos de la Carta de la Ciudad que obligan a los restaurantes a tramitar solicitudes separadas para cafés en la acera y en la calzada, someterse a revisiones públicas obligatorias y publicar varias rondas de anuncios en periódicos.

El DOT afirma haber eliminado desde entonces su atraso acumulado: las aprobaciones mensuales pasaron de un promedio de 29 hasta enero de 2026 a más de 228 por mes desde febrero, con un máximo de 475 en julio. Solo entre el 15 de junio y el 21 de octubre, la agencia presentó otras 1.092 solicitudes de registro.

El alcalde Zohran Mamdani firmó en agosto de 2026 una ley que restablece el comedor al aire libre durante todo el año. Una medida que se votará el 3 de noviembre agilizaría aún más el proceso y podría reducir los tiempos de aprobación de ocho meses a dos. La Contraloría no ha tomado posición sobre esa propuesta, pero insta al DOT a mejorar el seguimiento de sus datos independientemente del resultado.