مفاجأة في افتتاح كأس العالم لرياضة الرغبي 13: تونغا تهزم إنجلترا 30-12

في ملعب HBF Park في بيرث يوم 17 أكتوبر، قدمت تونغا أداءً قويًا في افتتاح كأس العالم لرياضة الرغبي 13 لعام 2026، بفوزها على إنجلترا، ثالثة التصنيف العالمي، بنتيجة 30-12، وهي نتيجة أحدثت صدمة في أوساط البطولة بأكملها. سجل هاومولي أولاكاواتو هدفين (تراي)، بينما سيطرت تونغا على المواجهات في خط الهجوم الأمامي وعلى لعبة الركلات، فيما أدار لاعب خط الوسط إيسايا كاتوا المباراة بثقة تامة. ويُعد هذا الفوز أول انتصار في تاريخ تونغا على إنجلترا في رياضة الرغبي 13، ويترك إنجلترا، التي ستواجه فرنسا وبابوا غينيا الجديدة في مباراتي المجموعة المتبقيتين، مضطرة للفوز بكلتا المباراتين من أجل التأهل إلى نصف النهائي. وقد لاقت النتيجة صدى واسعًا في المنطقة وتصدرت تغطية كأس العالم لرياضة الرغبي 13 لعدة أيام: فقد استهلت نشرة PACNEWS الرياضية الإقليمية الصادرة في 21 أكتوبر تقريرها بتصريح كاتوا الذي وصف الفوز بأنه «تكفير عن الماضي لتونغا»، في حين أكدت النتائج المبكرة الأخرى للبطولة — فوز بابوا غينيا الجديدة على لبنان 42-18، وفوز فيجي على جزر كوك 40-12 — أن منتخبات منطقة المحيط الهادئ هي التي تفرض الإيقاع في المراحل الأولى. أما أستراليا، المرشحة الأبرز قبل انطلاق البطولة، فكانت مقررة لمواجهة فيجي في بريزبن لاحقًا في الأسبوع نفسه، مع استدعاء أربعة لاعبين جدد إلى تشكيلة منتخب الكنغارو.