شگفتی در افتتاحیه جام جهانی راگبی لیگ: تونگا انگلیس را ۳۰-۱۲ شکست داد
تونگا در پرت و در نخستین دیدار گروهی جام جهانی راگبی لیگ ۲۰۲۶، انگلیس را با نتیجه ۳۰-۱۲ شکست داد؛ نتیجه‌ای شگفت‌انگیز که آرزوهای انگلیس برای صعود به نیمه‌نهایی را با تردید جدی روبه‌رو کرد. هائومولی اولاکائواتو در یکی از بزرگ‌ترین غافلگیری‌های تاریخ این مسابقات، دو امتیاز (تِرای) برای تونگا به ثمر رساند.
در تاریخ ۱۷ اکتبر و در ورزشگاه HBF Park پرت، تونگا با نمایشی قدرتمند، جام جهانی راگبی لیگ ۲۰۲۶ را آغاز کرد و انگلیس، سومین تیم برتر رده‌بندی جهانی، را با نتیجه ۳۰-۱۲ شکست داد؛ نتیجه‌ای که کل این دوره از مسابقات را تحت تأثیر قرار داد. هائومولی اولاکائواتو دو امتیاز (تِرای) به ثمر رساند و تونگا در عین حال هم در برخوردهای خط مهاجم و هم در بازی با پا برتری کامل داشت، در حالی که هافبک آی‌سایا کاتوآ هدایت بازی را با اقتدار بر عهده داشت. این پیروزی نخستین برد تاریخ تونگا برابر انگلیس در راگبی لیگ بود و انگلیس را، که در دو دیدار باقی‌مانده گروهی باید با فرانسه و پاپوآ گینه نو بازی کند، در موقعیتی قرار داد که برای صعود به نیمه‌نهایی باید هر دو بازی را ببرد. این نتیجه در سراسر منطقه بازتاب گسترده‌ای داشت و روزها در صدر پوشش خبری جام جهانی راگبی لیگ قرار گرفت: خلاصه خبرهای ورزشی منطقه‌ای PACNEWS در تاریخ ۲۱ اکتبر همچنان با نقل‌قولی از کاتوآ آغاز می‌شد که این پیروزی را «جبران مافات برای تونگا» توصیف کرده بود، و دیگر نتایج اولیه این دوره از مسابقات — برد ۴۲-۱۸ پاپوآ گینه نو برابر لبنان و برد ۴۰-۱۲ فیجی برابر جزایر کوک — تأیید کرد که تیم‌های اقیانوسیه در مراحل ابتدایی تعیین‌کننده روند بازی‌ها بوده‌اند. استرالیا که پیش از آغاز مسابقات، تیم مطرح برای قهرمانی به شمار می‌رفت، قرار بود دیرتر در همان هفته در بریزبن برابر فیجی بازی کند، در حالی که چهار بازیکن تازه‌کار به ترکیب کانگاروها دعوت شده بودند.
