Rugby à XIII : Tonga crée la sensation en battant l'Angleterre 30-12 à l'ouverture de la Coupe du monde

Au HBF Park de Perth, le 17 octobre, les Tonga ont livré une démonstration de force à l'ouverture de la Coupe du monde de rugby à XIII 2026, en battant l'Angleterre, troisième au classement, sur le score de 30-12 — un résultat qui a provoqué une onde de choc dans tout le tournoi. Haumole Olakau'atu a inscrit un doublé, alors que les Tonga dominaient à la fois les affrontements d'avants et le jeu au pied, l'ouvreur Isaiya Katoa dirigeant le jeu avec autorité. Cette victoire est la toute première de l'histoire des Tonga face à l'Angleterre en rugby à XIII et laisse l'Angleterre, qui doit encore affronter la France et la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans les matchs de poule restants, dans l'obligation de remporter ces deux rencontres pour se qualifier pour les demi-finales. Ce résultat a eu un fort retentissement dans toute la région et a dominé la couverture de la Coupe du monde de rugby à XIII pendant plusieurs jours : le résumé sportif régional de PACNEWS du 21 octobre revenait encore sur les propos de Katoa, qui a qualifié cette victoire de « rédemption pour les Tonga », tandis que les autres premiers résultats du tournoi — la Papouasie-Nouvelle-Guinée s'imposant 42-18 face au Liban et les Fidji 40-12 face aux Îles Cook — confirmaient que les nations du Pacifique imposaient leur rythme dès le début. L'Australie, grande favorite avant le tournoi, devait affronter les Fidji à Brisbane plus tard dans la semaine, avec quatre nouveaux joueurs appelés dans l'effectif des Kangaroos.