Rugby a 13, Tonga shock: batte l'Inghilterra 30-12 all'esordio nella Coppa del Mondo

All'HBF Park di Perth, il 17 ottobre, Tonga ha offerto una prestazione da manifesto all'apertura della Coppa del Mondo di Rugby League 2026, battendo l'Inghilterra, terza nel ranking, per 30-12, un risultato che ha scosso l'intero torneo. Haumole Olakau'atu ha firmato una doppietta, mentre Tonga dominava sia nei confronti tra avanti sia nel gioco al piede, con il mediano d'apertura Isaiya Katoa a dirigere il gioco con autorità. La vittoria è stata la prima di sempre di Tonga contro l'Inghilterra nella storia del rugby league e lascia l'Inghilterra, che nelle restanti partite del girone affronterà Francia e Papua Nuova Guinea, nella condizione di dover vincere entrambe le gare per accedere alle semifinali. Il risultato ha avuto una forte eco in tutta la regione e ha guidato la copertura della Coppa del Mondo di Rugby League per giorni: la rassegna sportiva regionale di PACNEWS del 21 ottobre apriva ancora con le parole di Katoa, che ha definito la vittoria «una redenzione per Tonga», mentre gli altri risultati iniziali del torneo — Papua Nuova Guinea 42-18 sul Libano e Fiji 40-12 sulle Isole Cook — confermavano che le nazionali del Pacifico stavano dettando il ritmo nelle prime fasi. L'Australia, favorita prima del torneo, avrebbe affrontato Fiji a Brisbane più avanti nella settimana, con quattro debuttanti convocati nella rosa dei Kangaroos.