NASA“雨燕”天文台在救援任务失败后即将坠落地球
由 AI 根据 engadget.com 的报道撰写，未经人工核查。
据预测，NASA的尼尔·盖尔斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）将于11月4日美国东部时间凌晨3点30分左右再入地球大气层，距其发射约22年。此前，为提升其轨道而派出的机器人飞船失控，导致一次拯救这颗轨道不断衰减的卫星的任务宣告失败。
根据美国军方的预测，NASA的尼尔·盖尔斯雨燕天文台将于11月4日美国东部时间凌晨3点30分左右再入地球大气层。预报人员提醒，这一估计存在11小时的误差范围。这台重3200磅的望远镜已在轨运行22年，但其轨道衰减速度过快，已无法维持正常运作。
7月初，NASA启动了“雨燕助推”（Swift Boost）任务，希望延长天文台的使用寿命。该计划原定由Katalyst Space公司的机器人飞船LINK与雨燕对接，将其拖曳至更高轨道。然而LINK很快出现姿态控制问题，导致其无法保持方向、失控旋转，同时也造成通信中断。在问题出现约两周后，NASA决定终止这次救援任务。
由于已无法挽救这台天文台，NASA于10月下旬将雨燕设为安全模式，并为其再入大气层做准备。在其服役期间，雨燕共观测到逾2000次伽马射线暴——这是宇宙中最强大的爆炸，亮度在不到两秒内便达到峰值——此外还观测到1400次超新星爆发，以及小行星、彗星和被黑洞撕碎的恒星。
NASA预计，这艘飞船的大部分部件将在再入大气层过程中烧毁，但也可能有部分部件残留并落至地面。该机构表示，任何残留碎片伤及他人的风险都非常低。NASA和美国军方仍在持续监测这台天文台的坠落情况，并将在必要时发布更新预测。
