Un fossile conservé depuis un siècle au Natural History Museum de Londres identifié comme une nouvelle espèce de dinosaure

Des chercheurs de l'University College London (UCL) et du Natural History Museum de Londres ont révélé le 14 octobre 2026 qu'un petit fragment de crâne, acquis par le musée en 1924 après avoir été découvert au pied d'une falaise sur l'île de Wight, appartient à une espèce de dinosaure jusqu'alors inconnue, désormais nommée Invictibellatrix amberina — du latin « guerrière invaincue », avec un clin d'œil à l'ambre, couleur de la matrice du fossile.

Le spécimen est âgé d'environ 120 millions d'années, datant du Crétacé inférieur, et fait d'Invictibellatrix le premier mégaraptor jamais trouvé en Europe, comblant ainsi une lacune majeure dans la répartition mondiale du groupe. Les mégaraptors, proches parents des tyrannosaures, étaient des prédateurs bipèdes agiles, caractérisés par des membres antérieurs inhabituellement longs et puissants et des griffes de 10 à 20 cm, adaptées pour immobiliser leurs proies plutôt que les mordre.

L'animal mesurait environ 1,5 mètre de haut pour trois à quatre mètres de long, une taille comparable à celle d'un grand tigre, et portait probablement des plumes. Cette identification a été rendue possible par une tomographie du fossile, qui a permis aux chercheurs d'examiner la structure interne du crâne en 3D sans endommager le spécimen.

L'auteur principal, le Dr Cassius Morrison, de l'UCL Earth Sciences, et l'auteur senior, le professeur Paul Barrett, du NHM, ont publié leurs résultats dans la revue Royal Society Open Science. La découverte a été financée par la Palaeontographical Society, la Royal Society et UKRI.