غرق الباخرة التاريخية "إس إس يونايتد ستيتس" قبالة فلوريدا لتتحول إلى شعاب مرجانية صناعية

غُرقت الباخرة التاريخية "إس إس يونايتد ستيتس" قرب ديستن-فورت والتون بيتش على ساحل خليج فلوريدا، بعد أربع وسبعين عامًا من رحلتها الافتتاحية. وذكرت قناة "سي بي إس فيلادلفيا" أن الطواقم بدأت بضخ مياه البحر إلى السفينة بعد ظهر الأربعاء، في بداية العملية البطيئة لتحويلها إلى أكبر شعاب مرجانية صناعية في العالم ووجهة جديدة للغواصين. وغرقت السفينة بالكامل نحو الساعة 10 مساءً. وستستقر في النهاية على عمق نحو 60 قدمًا (حوالي 18 مترًا) تحت السطح.

ونقلت وكالة "أسوشيتد برس" عن المتحدث باسم المقاطعة نيك توميتشك أن القواعد البيئية الفيدرالية وقواعد المتفجرات حالت دون استخدام المتفجرات. وعلى مدى عدة أسابيع، قام العمال بقطع فتحات في سطح السفينة وإزالة أكثر من 400 نافذة جانبية (كوة) للسماح بدخول المياه.

وقد اشترت مقاطعة أوكالوسا السفينة بمبلغ 10 ملايين دولار لإضافتها إلى عشرات الشعاب المرجانية الصناعية التابعة لها. وكانت السفينة قد قضت نحو ثلاثة عقود راسية على نهر ديلاوير في فيلادلفيا، حيث كانت موضوع نزاعات قانونية. ولم تتحقق خطط تحويلها إلى فندق أو كازينو. وما زالت تحمل رقمًا قياسيًا لأسرع عبور للمحيط الأطلسي. وفي العام الماضي، قطرتها زوارق القطر إلى حوض بناء السفن في موبيل بولاية ألاباما لأعمال التنظيف والمعالجة.

وتم تقديم موعد الغرق بيوم واحد من 12 نوفمبر بسبب مخاوف من سوء الأحوال الجوية. وتخطط المقاطعة لإنشاء متحف بري عن تاريخ السفينة، كما تخطط منظمة "إس إس يونايتد ستيتس كونسرفانسي" لإنشاء متحف على الساحل. وقال جون بولك، مشغل رحلات بحرية محلي، إن الصيادين والغواصين متحمسون، وإنه يرى في هذا الغرق طريقة لتكريم السفينة.