Le paquebot historique SS United States sabordé au large de la Floride pour former un récif artificiel

Le paquebot historique SS United States a été sabordé près de Destin-Fort Walton Beach, sur la côte du golfe du Mexique en Floride, soixante-quatorze ans après son voyage inaugural. Selon CBS Philadelphia, les équipes ont commencé mercredi après-midi à inonder le navire d'eau de mer, lançant ainsi le lent processus de transformation en plus grand récif artificiel du monde et en nouvelle destination pour les plongeurs. Le navire s'est retrouvé entièrement sous l'eau vers 22 heures. Il devrait finalement se reposer à une profondeur d'environ 18 mètres.

L'agence Associated Press, citant le porte-parole du comté Nick Tomecek, a rapporté que les règles fédérales en matière d'environnement et d'explosifs interdisaient l'utilisation d'explosifs. Pendant plusieurs semaines, des ouvriers ont découpé des trous dans le pont du navire et retiré plus de 400 hublots pour permettre à l'eau de s'y infiltrer.

Le comté d'Okaloosa a acheté le navire pour 10 millions de dollars afin de l'ajouter à ses dizaines de récifs artificiels. Le navire avait passé près de trois décennies amarré sur le fleuve Delaware à Philadelphie, où il avait été au cœur de batailles judiciaires. Les projets visant à le transformer en hôtel ou en casino ne se sont jamais concrétisés. Il détient toujours le record de la traversée transatlantique la plus rapide. L'an dernier, des remorqueurs l'ont tracté jusqu'à un chantier naval à Mobile, en Alabama, pour des travaux de nettoyage et de remise en état.

Le sabordage a été avancé d'un jour par rapport au 12 novembre en raison de craintes de mauvais temps. Le comté prévoit un musée à terre consacré à l'histoire du navire, et la SS United States Conservancy envisage un musée le long de la côte. L'exploitant local d'excursions en bateau Jon Polk a déclaré que pêcheurs et plongeurs étaient enthousiastes, et qu'il voyait dans ce sabordage une façon d'honorer le navire.