Walter Koenig, l'enseigne Chekov de Star Trek, meurt à 90 ans

Walter Koenig, l'acteur qui a incarné l'enseigne Pavel Chekov à bord de l'USS Enterprise, est mort dimanche soir à son domicile du quartier de North Hollywood, à Los Angeles. Il avait 90 ans. Son agent, Zachery McGinnis, a confirmé la nouvelle, précisant que Koenig était entouré de sa fille et de sa nièce au moment de son décès.

Koenig a joué dans Star Trek, la série diffusée sur NBC de 1966 à 1969, avant de reprendre son rôle du navigateur russe jovial dans sept films de la franchise à partir de 1979. Son personnage revêtait une importance symbolique en tant que seul officier du pont de l'Enterprise originaire du bloc communiste, incarnant ainsi la vision optimiste de la série d'une coopération entre nations dans un futur lointain.

En dehors du jeu d'acteur, Koenig a écrit des scénarios pour des séries télévisées, notamment Family et L'Incroyable Hulk, a rédigé en 1980 un livre sur Star Trek intitulé Chekov's Enterprise, et a enseigné à temps partiel à l'UCLA. Il a également fait des apparitions occasionnelles dans la série en syndication Babylon 5 durant les années 1990 et a prêté sa voix à des jeux vidéo, dont le titre sur CD-ROM Maximum Surge, sorti en 1995.

Né le 14 septembre 1936 à Chicago, Koenig est diplômé de l'UCLA depuis 1958 et s'est formé à la Neighborhood Playhouse de New York avant d'obtenir ses premiers rôles télévisés au début des années 1960.

Son partenaire de tournage George Takei lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux, déclarant : « Walter était bien plus que Chekov. C'était un écrivain, un enseignant, un homme réfléchi et un ami loyal. » Koenig avait été le témoin de mariage de Takei en 2008. Son agent a ajouté qu'il « comprenait ce que Star Trek représentait pour les gens et avait pleinement embrassé la communauté qui s'était formée autour de la série. »