Walter Koenig, l'alfiere Chekov di Star Trek, muore a 90 anni

Walter Koenig, l'attore che ha dato vita all'alfiere Pavel Chekov a bordo della USS Enterprise, è morto domenica notte nella sua casa nel quartiere di North Hollywood, a Los Angeles. Aveva 90 anni. Il suo agente, Zachery McGinnis, ha confermato la notizia, precisando che al momento della morte Koenig era accanto alla figlia e alla nipote.

Koenig è apparso nella serie Star Trek della NBC, andata in onda dal 1966 al 1969, e ha poi ripreso il ruolo dell'allegro navigatore russo in sette film della saga a partire dal 1979. Il suo personaggio aveva un'importanza simbolica, essendo l'unico ufficiale di plancia dell'Enterprise proveniente dal blocco comunista, incarnazione della visione fiduciosa della serie su nazioni capaci di cooperare in un futuro lontano.

Lontano dalla recitazione, Koenig ha scritto sceneggiature per programmi televisivi come Family e L'incredibile Hulk, ha firmato nel 1980 un libro su Star Trek intitolato «Chekov's Enterprise» e ha insegnato part-time all'UCLA. Negli anni Novanta è apparso occasionalmente nella serie in syndication Babylon 5 e ha prestato la voce a videogiochi, tra cui il titolo su CD-ROM del 1995 «Maximum Surge».

Nato il 14 settembre 1936 a Chicago, Koenig si è laureato all'UCLA nel 1958 e si è formato alla Neighbourhood Playhouse di New York prima di ottenere i primi ruoli televisivi nei primi anni Sessanta.

Il collega George Takei gli ha reso omaggio sui social media, scrivendo: «Walter era più di Chekov. Era uno scrittore, un insegnante, un uomo riflessivo e un amico leale». Koenig aveva fatto da testimone al matrimonio di Takei nel 2008. Il suo agente ha dichiarato che l'attore «capiva cosa Star Trek significasse per le persone e abbracciava la comunità che si era formata attorno alla serie».