Australischer Qualifikant Rinky Hijikata erreicht erstes ATP-Masters-Viertelfinale in Paris

In einem beeindruckenden Lauf bei den Paris Masters bezwang der 25-jährige Australier Rinky Hijikata den Argentinier Tomás Martín Etcheverry – die Nummer 31 der Welt – mit 2:6, 6:3, 7:5 und zog damit erstmals in seiner Karriere ins Viertelfinale eines ATP-Masters-Turniers ein. Hijikata war als Qualifikant mit Weltranglistenplatz 83 ins Turnier gestartet und hatte in der Vorrunde bereits Novak Djokovic bezwungen, ehe er diesen Erfolg gegen Etcheverry bestätigte, der zuvor den ebenfalls australischen Alex de Minaur aus dem Turnier geworfen hatte.

Die Partie war ein Kampf. Hijikata verlor den ersten Satz schnell, nachdem er die ersten acht Punkte abgegeben hatte, fing sich aber und gewann den zweiten Satz, um einen Entscheidungssatz zu erzwingen. Im dritten Satz blieb es bis zum Stand von 5:5 aufschlagneutral, ehe Hijikata im entscheidenden Moment den Aufschlag seines Gegners durchbrach und das Match zu Ende servierte – mit einem energischen Vorhand-Smash zum Abschluss.

Mit dem Einzug ins Viertelfinale ist Hijikata bereits erstmals in seiner Karriere in die Top 60 der Weltrangliste vorgerückt. Ein Sieg gegen den französischen Lokalmatador Luca Van Assche – die Nummer 47 der Welt, gegen den Hijikata noch nie gespielt hat – würde ihn auf Platz 48 der Welt befördern. Die beiden treffen im Viertelfinale aufeinander.

TV-Experte und ehemaliger US-Profi Ryan Harrison, der einst selbst zu den Top 40 der Welt zählte, brachte die Stimmung nach Hijikatas überschwänglichen Jubelszenen auf den Punkt: „Er ist eigentlich ein sehr zurückhaltender Typ; so aufgedreht habe ich ihn noch nie erlebt.“