مسبار «هيرا» التابع لوكالة الفضاء الأوروبية يرصد الكويكبين منفصلين للمرة الأولى

أرسل مسبار «هيرا» التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أول صورة له تُظهر زوج الكويكبين الثنائي ديديموس-ديمورفوس كنقطتي ضوء منفصلتين، بعد أن كانا يظهران كنقطة واحدة باهتة. ويبعد المسبار الآن حوالي 1280 كيلومترًا عن الزوج، الذي يقع على مسافة نحو 197 مليون كيلومتر من الأرض. ويبلغ قُطر ديديموس، الجرم الأكبر، نحو 780 مترًا، في حين يبلغ قمره ديمورفوس عرض نحو 151 مترًا. ويأتي «هيرا» كمتابعة لمهمة ناسا «دارت» لعام 2022، التي اصطدمت بديمورفوس وأدت إلى تباطؤ مداره بمقدار 32 إلى 33 دقيقة، متجاوزة بذلك الهدف الأدنى البالغ 73 ثانية بفارق كبير. وتتمثل مهمة «هيرا» في دراسة تداعيات ذلك الاصطدام بتفصيل أكبر، حيث سيتم نشر قمرين صناعيين صغيرين من طراز CubeSat يحملان اسمي ميلاني وجوفنتاس للعمل عن قرب. سيقوم ميلاني بإجراء تحليل معدني لموقع اصطدام «دارت»، بينما سيستخدم جوفنتاس رادارًا مخترقًا للأرض لرصد ما يصل إلى 100 متر تحت السطح، لتحديد ما إذا كان ديمورفوس كتلة صخرية صلبة أو تجمعًا هشًا من الحطام. وقال مدير المهمة في وكالة الفضاء الأوروبية إيان كارنيلي إن الفريق يرى الآن «بأعين هيرا نفسها نظام الكويكبين الثنائي الذي صُمِّمت المهمة وبُنيت من أجله بالضبط». ومن المتوقع أن تصل أول صور تفصيلية قريبة لديمورفوس في 25 نوفمبر 2026. وتمثل المهمة جهدًا مشتركًا بين وكالة الفضاء الأوروبية وناسا والوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء الجوي (جاكسا)، وتُعد أول تحقق مستقل تقوم به البشرية من تقنية الدفاع الكوكبي.