NASA结束“雨燕”天文台近22年的科学任务

NASA已结束尼尔·盖雷尔斯雨燕天文台的科学观测任务,原因是其轨道高度已降至地球表面以上275公里(171英里)以下,过低以至于望远镜无法再稳定指向天文观测目标。雨燕于10月20日完成最后一次观测,预计将在数周内重返大气层。

这颗卫星于2004年11月20日发射,最初设计的主任务期仅为两年,但其实际服役时间超过原计划的十倍以上。在其服役期间,雨燕共观测到2000多次伽马射线暴和1400多次超新星爆发,见证了恒星被黑洞撕裂的过程,监测了活跃星系,并为约7000篇已发表的科学论文提供了数据支持。

该天文台每天可安排多达75个独立观测目标,并能在地面指令发出后短短几分钟内响应机会目标观测请求。其数据档案中保存着近22年的亮度测量数据、超过150万张由其紫外/光学望远镜拍摄的图像,以及总计约12太字节(TB)的数据——相当于约600部高清电影的存储量。

NASA表示,将探索利用现有及未来任务保留对宇宙事件快速响应能力的途径,而雨燕的数据档案预计在未来数十年内仍将持续推动新的科学发现。