Coupe du monde de rugby à XIII : l'Australie affronte la Nouvelle-Zélande à Sydney pour le coup d'envoi

La Coupe du monde de rugby à XIII 2026 a donné son coup d'envoi le jeudi 15 octobre au stade Allianz de Sydney, où l'Australie, championne masculine en titre, a entamé la défense de son titre face à sa grande rivale la Nouvelle-Zélande devant un stade comble. Le tournoi, qui s'étend sur un mois, du 15 octobre au 15 novembre, se déroule en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec dix sélections masculines en lice pour un titre que l'Australie avait conquis pour la dernière fois en 2022.

Le tournoi féminin, au cours duquel les Jillaroos australiennes défendront leur couronne face aux Samoa, débutera le lendemain soir au CommBank Stadium. La Coupe du monde en fauteuil roulant, elle, s'ouvrira le 30 octobre à Wollongong.

Les organisateurs ont présenté le match d'ouverture comme le plus grand choc transtasmanien de rugby à XIII depuis plusieurs années, les pays hôtes espérant que des stades à guichets fermés et une billetterie familiale donneront un nouvel élan au sport dans l'hémisphère sud. Les Kangaroos abordaient la rencontre en favoris, portés par un noyau de finalistes de la NRL, tandis que les Kiwis se présentaient sous une nouvelle direction technique, à la recherche d'un titre qui leur échappe depuis longtemps.

L'événement est également perçu comme une vitrine essentielle pour la candidature de la Papouasie-Nouvelle-Guinée à une future co-organisation, ainsi que pour les efforts du sport visant à développer ses formats féminin et inclusif.