Vera Rubin Gözlemevi, Plüton'un Ötesinde İlk Cüce Gezegen Adayını Keşfetti

NSF-DOE Vera C. Rubin Gözlemevi, on yıllık ana projesi olan Legacy Survey of Space and Time resmi olarak başlamadan önce, 2026 ED138 adı verilen Neptün ötesi bir cismi, ilk cüce gezegen adayı olarak duyurdu.

Harvard & Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden astrofizikçi Matthew Holman, 13 Ekim 2026'da erken Rubin verilerini bir arama algoritmasından geçirirken bu cismi keşfetti. Holman, Rubin'in gece gökyüzündeki geçici cisimleri aramasına yön veren algoritmalar üzerinde çalışıyor.

Cisim, Güneş'ten yaklaşık 46 astronomik birim uzaklıkta bulunuyor — Plüton'un ortalama 40 AB olan uzaklığından biraz daha ötede — ve yörünge eğimi yaklaşık 25 derece. Parlaklığına ve tahmini yüzey yansıtıcılığına dayanarak bilim insanları, çapının 600 ile 1.500 kilometre arasında olduğunu hesaplıyor; bu da doğrulanması halinde onu Neptün ötesinde bilinen en büyük cüce gezegenlerden biri yapabilir.

Gözlemevi, Mart ile Temmuz 2026 arasında 20 ayrı gecede cismi toplam 30 kez gözlemledi ve Dark Energy Camera'nın arşiv görüntüleri yörüngesini 2016 yılına kadar geriye izlemeyi mümkün kıldı. Cüce gezegen statüsünün doğrulanması için daha fazla gözlem gerekiyor.

Bu keşif, gözlemevinin tekrarlanan görüntüleme ve ileri algoritmalar sayesinde soluk, uzak cisimleri tespit etme gücünü ortaya koyuyor ve tam on yıllık faaliyet süresi boyunca keşfetmesi beklenen binlerce cisme işaret ediyor.