أخفّ زوج من النجوم النيوترونية يُكتشف على الإطلاق يؤكد النسبية العامة لأينشتاين بدقة تصل إلى 1%

تنشر دراسة في مجلة Physical Review Letters نتائج اكتشاف النظام PSR J1856-0039، وهو أخفّ نظام ثنائي معروف من النجوم النيوترونية، باستخدام التلسكوب الراديوي الصيني FAST (Five-hundred-metre Aperture Spherical Telescope)، أكبر تلسكوب راديوي بصحن واحد في العالم. يقع النظام على مسافة تتراوح بين نحو 4200 و6500 سنة ضوئية من الأرض، في مجرة درب التبانة.

يبلغ وزن النجم النابض المرصود نحو 1.30 كتلة شمسية، أما رفيقه فيبلغ وزنه نحو 1.19 كتلة شمسية، مما يجعل كليهما من بين أخفّ النجوم النيوترونية التي اكتُشفت على الإطلاق، وقريبين من الحد الأدنى النظري لكتلة هذه الأجسام. يكمل النجمان دورة فلكية واحدة كل 2 ساعة و22 دقيقة - وهي ثاني أقصر دورة فلكية تُسجَّل لنظام ثنائي من النجوم النيوترونية - وسيندمجان بعد التحرك في مسار حلزوني تدريجي في غضون نحو 82 مليون سنة.

قاس الباحثون ثلاثة تأثيرات نسبية تتنبأ بها نظرية أينشتاين: يتقلّص المدار بمقدار نحو 2.7 متر سنويًا نتيجة انبعاث موجات الجذب الثقالي؛ ويدور المدار البيضاوي نفسه (ترنّح) بمعدل 17.6 درجة في السنة؛ ويتسبب تمدّد الزمن في تغيّر ساعة النجم النابض بمقدار نصف ميلي ثانية تقريبًا. وتتوافق القياسات الثلاثة جميعها مع النسبية العامة بدقة تبلغ نحو واحد بالمئة، في واحد من أدقّ الاختبارات التي أُجريت حتى الآن لنظرية أينشتاين في بيئة ذات جذب شديد.