迄今发现最轻的中子星对将爱因斯坦广义相对论验证精度提升至约1%

发表在《物理评论快报》（Physical Review Letters）上的一篇论文报告了PSR J1856-0039的发现，这是已知质量最小的双中子星系统，利用中国五百米口径球面射电望远镜（FAST，世界最大单口径射电望远镜）观测得到。该系统位于银河系内，距地球约4200至6500光年。

其中可见的脉冲星质量约为1.30个太阳质量，其伴星约为1.19个太阳质量，使两者都成为迄今探测到的最轻中子星之一，接近此类天体质量的理论下限。两者每2小时22分钟完成一次轨道运行——这是迄今记录到的双中子星系统中第二短的轨道周期——预计约8200万年后将因螺旋式靠近而最终合并。

研究人员测量了爱因斯坦理论预测的三种相对论效应：由于引力波辐射，轨道每年收缩约2.7米；椭圆轨道本身每年进动17.6度；而时间膨胀效应使脉冲星的“时钟”产生约半毫秒的变化。这三项测量结果与广义相对论的吻合度均达到约百分之一，是迄今在极端引力环境下对爱因斯坦理论最精确的检验之一。