Pazifik-Nationen schocken England und Frankreich bei der Rugby-League-Weltmeisterschaft

Das Eröffnungswochenende der Rugby-League-Weltmeisterschaft 2026, die in ganz Australien ausgetragen wird, brachte zwei der eindrucksvollsten Ergebnisse in der Geschichte des Turniers, als sich die pazifischen Nationen als dominierende Kraft des Wettbewerbs präsentierten.

In Perth besiegte Tonga am Samstag England mit 30:12 – der erste Sieg gegen England im siebten Versuch. Haumole Olakau'atu erzielte zwei Versuche, und Verbindungsspieler Isaiya Katoa war überragend, als Tonga, das weiterhin als Tier-Two-Nation eingestuft wird, eine Mannschaft dominierte, die als Großbritannien drei der ersten sechs Weltmeisterschaften gewonnen hatte. Die Niederlage zwingt England nun dazu, beide verbleibenden Gruppenspiele zu gewinnen und auf andere Ergebnisse zu hoffen, um das früheste Ausscheiden in der Turniergeschichte zu vermeiden.

In Sydney war Samoa am Freitag noch verheerender und lief mit 14 Versuchen zu einem 78:4-Erfolg gegen Frankreich. Beide pazifischen Nationen greifen stark auf Talente aus der National Rugby League zurück, da zahlreiche in Australien spielende Akteure ihre Herkunftsländer vertreten.

Die Ergebnisse setzten den Aufstieg der pazifischen Nationen fort, der am Donnerstag mit Australiens knappem 24:22-Sieg über Neuseeland begann. Dabei erlitt der neuseeländische Schlussmann Kalyn Ponga einen gebrochenen Unterarm und fällt für den Rest des Turniers aus.

Bei der Weltmeisterschaft, die gemeinsam von mehreren australischen Städten ausgetragen wird, setzte sich außerdem Fidschi mit 40:12 gegen die Cookinseln durch, und Papua-Neuguinea gewann 42:18 gegen den Libanon.