Телескоп Euclid Європейського космічного агентства здійснив неочікуване відкриття: свою першу комету

Космічний телескоп Euclid Європейського космічного агентства, запущений у 2023 році для картографування темного Всесвіту, здійснив випадкове відкриття: цілком нову комету, яку тепер позначено як C/2026 S1 (Euclid) і яку виявили на знімках, зроблених апаратом з 16 по 24 вересня 2026 року.

Комета перебуває приблизно на відстані 1,3 мільярда кілометрів від Землі — приблизно між орбітами Юпітера і Сатурна — і вперше її помітив фінський дослідник Мікко Пьонтінен з Гельсінського університету, який розробив власне програмне забезпечення для виявлення рухомих об'єктів, щоб стежити за малими тілами Сонячної системи на знімках Euclid.

Виявивши розмитий, оточений хмарою об'єкт на п'яти окремих наборах знімків, Пьонтінен повідомив про знахідку до Центру малих планет Міжнародного астрономічного союзу, який підтвердив відкриття 8 жовтня 2026 року.

Знахідка особливо примітна тим, що Euclid у своїй стратегії огляду свідомо уникає багатої на астероїди площини Сонячної системи, через що виявлення там комети виявилося неочікуваним.

Комета обертається навколо Сонця з періодом у кілька тисяч років і не підходить як ціль для запланованої місії ESA Comet Interceptor, однак цей випадок підтвердив дієвість процедур оперативної координації між двома місіями.

Науковці назвали це нагадуванням про те, що широкопольні космічні обсерваторії можуть несподівано збагачувати науку про Сонячну систему як побічний результат своєї основної місії.